На 37-м году правления императора Ваньли, когда Минская династия была на пике своей власти, в центре уезда Цзяннань началась серия загадочных убийств. Жертвы представляли разные сословия, и между ними, казалось, не было никакой связи. Тела были найдены в странных позах, а рядом с местом преступления оставлены отрывки из мудрых изречений Конфуция. Младший сыщик Цюй Саньгэнь, будучи учеником первой жертвы, вместе с товарищами приступает к расследованию. По мере развития дела подозрения падают на представителей всех общественных классов, и постепенно всплывает история, относящаяся к событиям двадцатилетней давности.
